בריאות הפה של כלבים וחתולים: למה צחצוח שיניים הוא לא המצאה מיותרת

בעלי חיים רבים בישראל מגיעים לווטרינר עם ריח רע מהפה, אבנית צהובה או חניכיים אדומות, כשהבעלים בטוחים שזה פשוט חלק מלהיות כלב או חתול. בפועל, מחלות פה וחניכיים הן מהבעיות הבריאותיות הנפוצות ביותר אצל חיות מחמד בוגרות, והן לא רק עניין של ריח. הן יכולות לגרום לכאב, לאובדן שיניים ולזיהומים, ובמקרים מסוימים להשפיע גם על איברים אחרים בגוף. החדשות הטובות הן שרוב הבעיות אפשר למנוע או לעכב בעזרת שגרת טיפול פשוטה בבית.

מה קורה בפה של חיית המחמד

בדיוק כמו אצל בני אדם, אחרי כל ארוחה נוצר על השיניים רובד דק של חיידקים ושאריות מזון, שנקרא פלאק. אם לא מסירים אותו, תוך זמן קצר יחסית הוא מתקשה והופך לאבנית, שאותה כבר אי אפשר להסיר בצחצוח. האבנית מצטברת בעיקר בקו החניכיים, מגרה אותן וגורמת לדלקת.

עם הזמן הדלקת יכולה להעמיק אל מתחת לחניכיים, לפגוע ברקמות שמחזיקות את השן ולגרום לנסיגה, להתנדנדות ולבסוף לאובדן שיניים. התהליך הזה כואב, אבל כלבים וחתולים מצטיינים בהסתרת כאב, ולכן בעלים רבים לא שמים לב עד שהמצב מתקדם.

סימנים שכדאי לשים לב אליהם

בדיקה קצרה של הפה פעם בשבוע יכולה לגלות בעיות מוקדם. הרימו בעדינות את השפה והסתכלו על השיניים ועל החניכיים. סימנים שמחייבים בדיקה אצל הווטרינר:

• ריח רע וחזק מהפה שאינו חולף
• אבנית צהובה או חומה על השיניים
• חניכיים אדומות, נפוחות או מדממות
• שיניים שבורות, מתנדנדות או חסרות
• קושי באכילה, לעיסה בצד אחד או הפלת אוכל מהפה
• שפשוף הפנים בכפות או ברצפה, וריור מוגבר

אצל חתולים כדאי לשים לב במיוחד לשינויים בהרגלי האכילה, כי הם נוטים לפתח בעיות שיניים כואבות שקשה לזהות במבט חטוף.

צחצוח שיניים: איך מתחילים

צחצוח הוא הדרך היעילה ביותר להסיר פלאק לפני שהוא הופך לאבנית. אידיאלית מצחצחים כל יום, וגם כמה פעמים בשבוע זה הרבה יותר טוב מכלום. חשוב להשתמש במברשת ובמשחה שמיועדות לבעלי חיים. משחת שיניים של בני אדם אינה מתאימה, כי חלק מהרכיבים בה עלולים להזיק לכלבים ולחתולים כשהם בולעים אותה.

ההרגלה צריכה להיות הדרגתית וחיובית. בימים הראשונים פשוט נוגעים בעדינות בשפתיים ומתגמלים. אחר כך נותנים לטעום את המשחה, שבדרך כלל מגיעה בטעמים שחיות אוהבות. לאחר מכן מעבירים אצבע עם מעט משחה על השיניים, ורק בהמשך עוברים למברשת. המטרה היא שהצחצוח יהפוך לטקס נעים ולא למאבק.

הטכניקה הנכונה

אין צורך לפתוח את הפה של החיה לרווחה. מספיק להרים את השפה ולצחצח את הצד החיצוני של השיניים, שם מצטבר רוב הפלאק. מחזיקים את המברשת בזווית לקו החניכיים ומבצעים תנועות סיבוביות עדינות. מתמקדים בשיניים האחוריות ובניבים, שנוטים לצבור הכי הרבה אבנית.

בהתחלה אפשר לצחצח רק כמה שיניים בכל פעם ולהרחיב בהדרגה. כדאי לבחור זמן שבו החיה רגועה, למשל אחרי טיול, ולסיים תמיד בשבח ובפרס. אצל גורים וגורי חתולים ההרגלה קלה במיוחד, ולכן מומלץ להתחיל כבר בגיל צעיר.

חטיפי לעיסה, מזון ותוספים

בשוק יש מגוון רחב של מוצרים שמיועדים לבריאות הפה: חטיפי לעיסה מיוחדים, מזון יבש בעל מרקם שמסייע בניקוי, תוספים למי השתייה וג׳לים. חלקם יכולים לעזור כתוספת לשגרה, אבל אף אחד מהם לא מחליף צחצוח באופן מלא. כדאי להתייעץ עם הווטרינר כדי לבחור מוצרים שמתאימים לגיל, לגודל ולמצב הבריאותי של החיה.

חשוב להיזהר מצעצועי לעיסה קשים מדי, כמו עצמות מבושלות, קרניים או אבנים. הם עלולים לגרום לשבירת שיניים, שהיא בעיה כואבת ויקרה לטיפול. כלל אצבע שמקובל בקרב וטרינרים רבים: אם אי אפשר לשקע את הציפורן בצעצוע, הוא כנראה קשה מדי לשיניים.

ניקוי מקצועי אצל הווטרינר

כשכבר הצטברה אבנית, צחצוח ביתי לא יסיר אותה. במקרה כזה הווטרינר עשוי להמליץ על ניקוי שיניים מקצועי, שמתבצע בדרך כלל בהרדמה כללית. ההרדמה מאפשרת לנקות גם מתחת לקו החניכיים, לבדוק כל שן לעומק, לצלם צילומי שיניים ולטפל בשיניים פגועות.

בעלים רבים חוששים מהרדמה, וזה טבעי. כדאי לשוחח עם הווטרינר על הסיכונים והיתרונות, על הבדיקות שנעשות לפני ההליך ועל ההתאוששות. ניקוי שמבוצע ללא הרדמה, רק על פני השן, עשוי לשפר את המראה אבל לא לטפל בבעיה האמיתית שמתחת לחניכיים.

בדיקה שנתית ושגרה קבועה

בריאות הפה צריכה להיות חלק מהבדיקה השנתית אצל הווטרינר, לצד החיסונים. בבדיקה הזו הווטרינר יכול לזהות סימנים מוקדמים, להמליץ על תדירות ניקוי ולהדריך בשגרה הביתית. אצל גזעים קטנים של כלבים ואצל חתולים מסוימים, שנוטים יותר לבעיות שיניים, ייתכן שיידרש מעקב צמוד יותר.

איך מרגילים לצחצוח בהדרגה

רוב הכלבים והחתולים לא יקבלו מברשת שיניים בפעם הראשונה, וזה בסדר. מתחילים בכמה שניות של נגיעה עדינה בשפתיים ובחניכיים עם האצבע, ומתגמלים בחטיף או בשבח. אחרי כמה ימים אפשר להוסיף טעימה של משחת שיניים ייעודית לחיות, ורק בהמשך לעבור למברשת קטנה או לכפפת אצבע.

חשוב להשתמש רק במשחה שמיועדת לבעלי חיים, כי משחות שיניים לבני אדם מכילות רכיבים שאינם מתאימים לבליעה ועלולים להזיק. כדאי לבחור זמן קבוע ורגוע ביום, למשל אחרי טיול הערב, ולשמור על מפגשים קצרים ונעימים. עדיף צחצוח קצר ותכוף מאשר מאבק ארוך פעם בחודש.

לסיכום, פה בריא הוא חלק בלתי נפרד מבריאות כללית ומאיכות חיים. בדיקה שבועית, צחצוח קבוע עם מוצרים מתאימים, בחירה זהירה של חטיפי לעיסה ובדיקות וטרינריות סדירות יחסכו לחיית המחמד שלכם כאב רב, ולכם הוצאות גבוהות בעתיד.