שלושה אוהלי סיירים, שני ספסלים, מדורה ושמותיהם של 134 נופלי סיירת "שקד" – כך נראית האנדרטה החדשה שחנכו אתמול (שני) ותיקי הסיירת, בני משפחותיהם וחיילי גבעתי, בפארק "סיירת שקד" שבאזור אופקים. את האנדרטה הייחודית תיכננה ובנתה משפחת בן-יעקב, שבנה יהודה בן-יעקב ז"ל לחם בסיירת ונהרג במלחמת יום הכיפורים.

"יהודה סיים מסלול, יצא לקורס קצינים וחזר לסיירת כמפקד צוות", נזכרת רויטל בן-יעקב, אחותו של יהודה, ומי שתכננה את האנדרטה. "ערב יום כיפור 1973 היה הלילה האחרון שראיתי את יהודה. עם הקריאה הראשונה הוא עזב את הבית ולא חזר יותר. אני הייתי רק בת תשע". יהודה נהרג ביום הראשון של סוכות מאש צלפים אחרי לחימה ממושכת כל הלילה מול המצרים. "הקרב בו נהרג יהודה היה מכת האש שגרמה למצרים לסגת. יהודה היה לוחם מצויין, חובב טבע, צלף יוצא דופן ופטריוט", אומרת רויטל.

בטקס צנוע ומרגש, הוסר הלוט מהאנדרטה החדשה שמוצבת על רקע גשר הברזל הבריטי, במקום בו ביצעה הסיירת את שירותה המבצעי בשמירה על הגבול בין ישראל למצרים. "רק מי שהיה באותם ימים ולילות בשטח יכול לתאר לעצמו מהי סיירת שקד", אמר חבר הכנסת ותת-אלוף (מיל') בנימין (פואד) בן-אליעזר שפיקד על הסיירת לפני 44 שנים בדיוק. "כשאני רואה את השמות על האנדרטה אני רואה פנים של נערים בני שמונה-עשרה מול העיניים. ההתמודדות של היחידה עם אתגר הביטחון השוטף באזור היתה אתגר שטרם היה לו מענה. חיילי הסיירת ומפקדיה התמודדו עם האתגר בהצלחה ובגבורה שלא תתואר".

בצל הסיפורים והזיכרון, קיימו חיילי "גבעתי" את מרוץ גבעתי הראשון בפארק. נבחרות מכל גדודי החטיבה (שקד, רותם, צבר, גדוד הסיור ובסיס האימון החטיבתי) התחרו ביניהן בריצת חמישה קילומטרים בשטחי הפארק. במקום הראשון הגיע גדוד "צבר" שזכה בחולצות מנדפות זיעה מיוחדות לריצה. "הגדודים מתכוננים למרוץ הזה כבר חודש", הסביר קצין הכושר הגופני של החטיבה, סגן עקיבא גרוסמן. "הנשק של החיילים שלנו הוא רגל ימין ורגל שמאל ולכן חשוב שהם תמיד יהיו בכושר. במהלך הריצה עודדו אותם ותיקי סיירת שקד ומשפחותיהם, וזה נותן תחושה של המשכיות".